Voici le deuxième volet des Devolution series, et il prend le contre-pied du précédent parce qu’après le live acoustique, on est dans le metal dur, avec des emprunts nombreux à Strapping Young Lad et Ziltoid, soit la frange la plus heavy et agressive de l’œuvre du divin canadien. Le concept est original : ce faux live publié en stream le 5 septembre 2020 a été enregistré avec des musiciens sortis du chapeau (Wes Hauch à la guitare, Liam Wilson de feu-Dillinger Escape Plan à la basse et Samus Paulicelli à la batterie), et avec une setlist choisie par les fans qui pouvaient voter avant les concerts des festivals européens de Bloodstock, Tuska et Hellfest. Cette tournée « By request » était censée être la deuxième partie du Empath tour, se plongeant dans le passé après la redéfinition musicale documentée sur le live « Order of Magnitude - Empath live vol.1 ». Ce disque sert donc à faire patienter avant que ces concerts aient réellement lieu en 2022, et on y trouve avec plaisir une moitié de morceaux de Strapping Young Lad plus joués depuis quinze ans, mêlés à du récent. L’ensemble des titres est parfaitement mis en son et interprété par les quatre musiciens, avec une performance vocale saisissante de Mr. Townsend. Ce qui ressort de cet échantillon de quinze chansons, c’est le côté planant jusqu’à la transe, autant que pesant et ultra heavy, ainsi que le caractère emphatique des lignes de chant, épiques et fortes (Epicloud !). Le disque parvient à rendre homogène cette sélection piochée dans 25 ans de carrière, de la furieuse entrée « All hail the hew flesh » à la grandiloquence de « Supercrush ! » et « Stormbending », en passant par le foutraque « By your command », le frénétique « Detox » et le rayonnant « Spirits will collide ». Hurlements et blast-beats sont au programme, mais la froideur de SYL a disparu, et toute cette heure et quelques de musique dégage une émotion toujours palpable. La quarantaine subie a permis de faire émerger cet inattendu best of metal de Devin Townsend, dont les morceaux intenses n’avaient jamais aussi bien sonné.