Carrière atypique que celle d’Armored Saint, qui publie son huitième album (seulement !), quarante ans après ses débuts. Le groupe de Los Angeles pratique un heavy metal de tradition lorgnant parfois vers le hard rock ou le groove metal. Il a plusieurs armes secrètes : le bassiste Joey Vera de Fates Warning, qui compose et produit, mais surtout le fort sous-estimé John Bush au chant qui a été le frontman d’Anthrax pendant dix années (ses meilleures, non ?) et a failli être la voix de Metallica à une époque où James Hetfield voulait se consacrer à la guitare uniquement. Ce « Punching the sky » au titre frondeur s’avère un album homogène et compact mené par un groove d’enfer tout du long. Les guitares de Jeff Duncan et Phil Sandoval sont un régal, tant dans les rythmiques appuyées à la Pantera que dans les harmonies et soli que ne renieraient pas Thin Lizzy et Iron Maiden (avec cette teinte mélancolique à la « Somewhere in time », pour les connaisseurs). Le chant habité et écorché de Bush est souvent appuyé par des chœurs imposants, et la plupart des titres sont des mid tempos sublimés par un refrain emphatique. Voilà qui est très bien fait, mais la formule éprouvée du combo aurait peut-être gagné à être renouvelée par davantage que ces rares incartades (intro de cornemuse, break au piano, power ballad, intro à la flûte indienne) qu’on aurait voulues plus longues et assumées. En conclusion, le disque porte quand même bien son nom : comme évoqué sur le dantesque titre introductif « Standing on the shoulders of giants », la musique d’Armored Saint grimpe haut, et garde après toutes ces années l’énergie pour frapper le ciel jusqu’à en faire tomber les anges de sa ville natale.